La TTF es un impuesto sobre las transacciones efectuadas por el sector financiero (acciones, bonos u obligaciones, divisas, derivados y otros instrumentos financieros) que podría restar atractivo a las transacciones financieras especulativas al incrementar sus costos de transacción. La FTT podría aumentar aún más los ingresos si se combina con tasas complementarias, tales como el Impuesto de Actividades Financiera propuesto por el Fondo Monetario Internacional, que compensarían las exenciones del impuesto al valor agregado de que gozan los servicios financieros. 

Río +20 marcará el 20º aniversario de la histórica Cumbre de la Tierra de 1992. La tasa sobre las transacciones financieras podría financiar objetivos sociales y medioambientales que darían lugar a una sociedad más verde, más sostenible y más equitativa. Como ejemplo de financiación innovadora, los ingresos de la TTF podrían contribuir a financiar los aproximadamente 156 mil millones de dólares estadounidenses necesarios para financiar las medidas a favor del cambio climático en los países en desarrollo, y hasta 180 mil millones de dólares para que la ayuda oficial al desarrollo alcance su objetivo del 0,7% del producto interior bruto (PIB). La TTF puede ayudar a abordar los nuevos retos planteados por el cambio climático, la crisis económica y las prácticas de las instituciones financieras. Una tasa sobre las transacciones financieras a escala mundial podría ser un paso hacia un nuevo sistema mundial de financiación.

La TTF es un medio muy eficaz para aumentar los ingresos que se necesitan. La TTF es un impuesto progresivo,  ya que la tasa sobre las transacciones financieras tiene como objetivo aumentar la contribución del sector financiero a la sociedad, ya que a menudo está exento del pago del IVA y de los impuestos de sociedades en casi todos los países. La TTF es un impuesto justo, ya que equilibra las inequidades en los sistemas impositivos actuales donde las personas acaudaladas a menudo pagan impuestos a una tasa menor que los demás ciudadanos. La TTF es un impuesto popular y políticamente factible, ya que lo apoya un amplio espectro de la sociedad, todos los grupos de edad, partidos políticos y ocupaciones en muchas de las naciones más afectadas por la crisis. La TTF puede ayudar a estabilizar a los países sacudidos por la crisis y a revitalizar las economías en dificultades. 

Numerosos Gobiernos, organizaciones sindicales, grupos de la sociedad civil y economistas apoyan la TTF. En marzo de 2011, el Parlamento Europeo votó a favor de la aplicación de una tasa sobre las transacciones financieras en toda la Unión Europea; en septiembre, la Comisión Europea dio a conocer una propuesta de legislación que abarca las transacciones de acciones, bonos y productos derivados. Más de 1.000 economistas como Joseph Stiglitz, Paul Krugman y Amartya Sen, han avalado una TTF. Muchos Gobiernos nacionales ya cuentan con alguna forma de TTF, o están pensando seriamente en su propia tasa sobre las transacciones financieras. Alemania y Francia defienden una TTF de la zona euro. Más de tres cuartas partes de los países del G20, como el Reino Unido, Francia, Alemania, Brasil, Sudáfrica y la India, ya aplican una TTF limitada para determinadas transacciones.

Las organizaciones de la sociedad civil, como sindicatos, organizaciones no gubernamentales, ecológicas y de desarrollo así como otras agrupaciones como Oxfam, Barnardos, World Wildlife Fund, Amigos de la Tierra, 350.Org, el Ejército de Salvación y el Movimiento Okupa apoyan la tasa sobre las transacciones financieras.

Se requieren planteamientos innovadores para hacer frente a los problemas medioambientales y las desigualdades sociales agravadas por las prácticas del sector financiero. Una tasa sobre las transacciones financieras será de gran ayuda para incrementar los ingresos del sector público, podría contribuir a luchar contra la pobreza y a financiar el desarrollo y las medidas a favor del clima a escala mundial. Esta tasa no grava a los ciudadanos comunes y corrientes, sino que aplica un impuesto a determinadas transacciones financieras y al sector que originó la crisis financiera.